El mercado —regulado— más grande del mundo
El mercado chino de videojuegos para PC es el más grande del mundo, con un valor estimado de alrededor de quince mil millones de dólares. Además, en 2018 contaba con unos 312 millones de jugadores en China continental, mientras el número total de usuarios de juegos de PC en línea podría ascender a los 354 millones en 2025. Este sector se caracteriza por que todos los títulos que se estrenen en el país deben contar con la licencia de publicación ISBN antes de su estreno, independientemente de la plataforma en la que se vayan a lanzar.
Asimismo, los estudios extranjeros suelen asociarse con publishers o empresas chinas del sector, como Bilibili o Tencent, con la finalidad de facilitar los trámites de importación y aprobación de los títulos. Es el caso de la compañía estadounidense Valve, que se ha asociado con la china Perfect World para crear una versión de Steam acorde a las normas del país. No en vano, casi un 21% del tráfico total de la plataforma tiene su origen en el gigante asiático y hasta un 24% había establecido el chino simplificado como su idioma principal en 2019.
En cuanto al segmento de los juegos para consola, sigue teniendo una posición marginal, seis años después de que el Gobierno levantase la prohibición de fabricación y venta de videoconsolas por parte de compañías extranjeras, vigente desde el año 2000.
Las últimas restricciones a los videojuegos online
En los últimos meses, el sector ha sido motivo de noticia en la prensa occidental por la restricción del tiempo de juego para los menores de edad. La norma, más restrictiva que la aprobada en 2019, estipula que los menores de 18 años sólo podrán jugar tres horas los viernes, sábados, domingos y festivos. Sin embargo, esta limitación únicamente se aplica a los videojuegos online. El anuncio se produjo después de que el MOBA para móviles Honor of Kings, el juego estrella de Tencent, fuese llamado «opio espiritual» en un medio estatal chino, según una noticia de Reuters. La compañía, por su parte, impuso restricciones sobre dicho título.
Una de las principales razones tras la decisión de las autoridades chinas es la «importancia y urgencia de evitar la adicción de menores a los videojuegos en línea», según una noticia aparecida en la página web de la agencia estatal de noticias Xinhua. Por ello, los jugadores deberán identificarse con su nombre real a la hora de acceder a los videojuegos, mientras que las compañías deberán utilizar esa información para prohibir el acceso a los menores fuera de las franjas horarias permitidas.
La medida se explica por la importancia de la educación en la cultura china. El sistema educativo del país se caracteriza por su exigencia, especialmente en la etapa secundaria, muy enfocada al examen conocido como Gaokao, cuya nota es determinante para el futuro de los alumnos. Precisamente los estudiantes de secundaria son el público objetivo de las últimas restricciones, ya que se espera que dediquen entre 12 y 14 horas diarias al estudio. Por esta razón, las últimas medidas han contado con el apoyo de bastantes padres.
Sin embargo, ésta no ha sido la última noticia relacionada con los juegos en línea en China: La página oficial de Fortnite China anunció el cierre de la versión china del popular juego de Epic Games en noviembre de 2021. El juego, que nunca llegó a aprobarse formalmente, era diferente a la versión occidental: las partidas eran más cortas y la moneda premium del juego se desbloqueaba jugando, no pagando dinero real.
Otra de las regulaciones a destacar en los videojuegos online en China es la restricción de las conocidas como loot boxes, cajas de contenido extra que se pueden desbloquear usando microtransacciones o pagos en la moneda del juego, mediante la obligación de declarar la probabilidad de conseguir los ítems que incluyan dichas cajas. Sin embargo, algunas compañías han encontrado maneras de sortear dicha norma.
Las restricciones contrastan con la creciente profesionalización de los esports gracias a innovaciones como la tecnología 5G y a políticas favorables a la industria. Gracias al contexto favorable, el sector se ha convertido en el motor de crecimiento del mercado chino, lo que ha permitido la creación de equipos como Edward Gaming, conjunto Campeón del Mundo de League of Legends 2021.
Medidas similares en otros países
El Gobierno chino no es el único que ha aprobado limitaciones a los juegos en línea: Corea del Sur aprobó la conocida como Shutdown Law, en 2011, una ley que prohibía a los menores surcoreanos jugar a videojuegos online entre medianoche y las seis de la mañana. Sin embargo, el Gobierno de Seúl derogó la norma en agosto de 2021. Por su parte, la prefectura de Kagawa, en Japón, aprobó en 2020 la primera ordenanza que restringía los videojuegos online para menores.
En cuanto a la censura, la Administración Nacional de Radio y Televisión (NRTA, por sus siglas en inglés) censura contenido con connotaciones políticas y personajes que representan valores contrarios a la cultura tradicional china. Sin embargo, China no es el único país que la practica: una quincena de países impone algún tipo de restricción a la hora de aprobar contenido para los videojuegos.
Videojuegos: modernidad contra tradición
Mediante el control sobre los videojuegos, el Gobierno chino pretende preservar su cultura tradicional y evitar la adicción entre los menores de edad. Este último objetivo es el que persiguen normas aprobadas en otros países asiáticos como Japón y Corea del Sur. Sin embargo, la normativa estricta y la censura no impiden que China sea el mercado de videojuegos más grande del mundo.
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